Si el pasado año tuvieron lugar
de madrugada, y por ello con muy pocos espectadores, ahora las conjunciones
planetarias ocurren a horas mucho más prudenciales.
Los planetas parecen
estrellas muy brillantes, y el hecho de ver dos de esos astros tan cercanos entre sí (desde nuestra perspectiva) siempre es un espectáculo para los aficionados a la
astronomía y para el público en general aunque no los conozca:
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| Júpiter y Saturno aparecían muy juntitos el 21 de diciembre de 2020. Aunque esta conjunción tuvo mucho eco, sobre todo porque hay que esperar 20 años para que se repita, estos meses podrán verse otros encuentros planetarios, alguno incluso aún más atractivo. |
Curiosamente, y para darle más
realce, en todas las conjunciones desde finales del pasado diciembre hasta el comienzo de julio de este año está presente el
planeta Venus, el más brillante. Visto desde la Tierra, el segundo planeta va sobrepasando
a cada uno de los otros, incluso a Urano y Neptuno aunque estos no los vemos sin ayuda
óptica. Pero
cuando se dispone a hacerlo con Marte, el único que le falta,…
Debido a este protagonismo de
Venus, y a que estos fenómenos corresponden a su aparición vespertina, todas estas conjunciones
son visibles al principio de la noche; un aliciente más para observarlos.
Pero veamos las fechas y
circunstancias de todos ellos en esta simulación:
Como se habrá podido apreciar, después de haber estado junto a todos los demás planetas Venus tendrá una larga aproximación hacia Marte, pero antes de acercarse demasiado, y como si hubiera visto en él algo peligroso, se retira rápidamente.
Entre todas estas conjunciones,
sin duda la más llamativa será la de Venus con Júpiter que ocurrirá el 1 de
marzo. Si en 2020 se habló tanto de la
“gran conjunción” esta será más
espectacular aunque no sea tan mediática por no ser tan infrecuente, e incluso ahora los dos planetas se acercarán menos (estarán a menos de 0.5º cuando se vean cerca del Pacífico, pero desde España a 0.75º); pero el ver juntos a los dos astros más brillantes del cielo después del Sol y la Luna, tiene mucho atractivo. Seguramente escribiré algo sobre ella, los días previos.
Por supuesto, todo esto es según
nuestro punto de vista, y ocurre a medida que cada uno de los planetas se va
moviendo en su órbita, y desde otro planeta la situación sería distinta. En esta
animación, además de las conjunciones se ven las posiciones de cada planeta en
su órbita que las motivan.
Las conjunciones de Venus con los
dos planetas más exteriores pueden servir para localizarlos y verlos con el
telescopio, ya que normalmente no los conocemos.
- El 15 de febrero Neptuno estará a
menos de medio grado del segundo planeta, situado según el mapa, aunque quizás no
sea necesario porque con una magnitud 7,8 no hay ninguna estrella tan brillante
por la zona próxima a Venus.
- El 30 de marzo Urano estará a
poco más de un grado de Venus, y en este caso sí habrá varias estrellas de brillo
similar en las cercanías y este mapa puede ser de utilidad para localizarlo:
En realidad ya voy tarde porque las dos primeras conjunciones ya han
ocurrido, aunque las fotos de éstas pueden servir para
imaginar lo que nos puedan ofrecer las demás:
- El pasado 29 de diciembre de
2022 los dos planetas interiores se acercaron a menos de 2 grados. Fue una lástima que por aquí estuviera
nublado todos los días próximos, excepto el día 19 cuando, aún no muy
cercanos, pude obtener imágenes por separado de ambos porque en esa fecha
cuando se ocultó Venus el cielo estaba todavía demasiado brillante como para
ver al mucho más débil Mercurio.
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| 25 minutos después, ya con el cielo más oscuro, pudo verse la puesta de Mercurio: |
En esa fecha no eran visibles
simultáneamente los dos planetas porque Venus se ponía cuando el cielo todavía estaba brillante
y ese brillo impedía ver a Mercurio. Tenía que ser después de la puesta de Venus cuando ya estuviera lo suficientemente oscuro para verlo.
Pero el día clave, el 29, al ir
aumentando Venus su distancia angular con el Sol (su elongación) se pondría más tarde y habrían
podido verse los dos.
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| Montaje de como se podría haber visto la conjunción de Venus y Mercurio el 29-12-22 |
- El 22 de enero fue la
conjunción de Venus y Saturno, que llegaron a estar una distancia menor de un grado. En este caso hubo más suerte y pude ir
obteniendo imágenes de los dos planetas en fechas previas y el mismo día de la
conjunción.
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| Acercamiento de Saturno y Venus durante varios días, hasta la conjunción |
Además de las conjunciones recogidas en las simulaciones, en este intervalo de 7 meses se producen otras dos, pero no serán nada sencillas de observar:
- El 28 de marzo habrá también una
conjunción de Júpiter con Mercurio, pero ya bajo el horizonte una hora después
de la puesta de sol. 45 minutos después la situación será ésta, y si uno de los
protagonistas como en todas las demás fuese Venus (en este caso alejado de la escena), podría intentarse, pero con Júpiter no es lo mismo y
será bastante difícil:
- Por otra parte, el 21 de julio Mercurio se
verá a la misma altura que Venus pero no se considera conjunción porque no
tienen la misma longitud eclíptica (lo explico en el anexo), lo que sí ocurre 6 días después pero ya el segundo planeta bajo el horizonte una hora después de la puesta de sol, aunque el gran brillo
de Venus quizás permitiera verlo solo 35 minutos después de la puesta de Sol y
luego con esa referencia y utilizando unos prismáticos, se podría intentar localizar a
Mercurio.
En cualquier caso la situación
del día 21 merece la pena, por la presencia de la Luna fina cerca de Marte ya muy débil y la estrella Régulus en las cercanías
Estas dos últimas conjunciones sí podrán verse en lugares cercanos al ecuador, donde la eclíptica estará más vertical y nuestros protagonistas se ocultarán en cielos más oscuros.
Estés donde estés te animo a que mires el cielo, veas los planetas, cómo se acercan, y la imagen de dos de ellos en conjunción. Ahora no es como con el cometa: Excepto Urano y Neptuno los verás sin ningún problema a simple vista, incluso con mucha contaminación lumínica. Valga como ejemplo la posición actual de Venus y Júpiter en esta imagen, que cada vez se verán más cercanos:
Y el 22 de febrero, cuando Venus y Júpiter ya se hayan acercado hasta una distancia de 7º aparecerá entre ellos la Luna para ofrecer un espectáculo diferente y más completo, sobre el que pronto escribiré.
¿Es especial esta serie de
conjunciones planetarias?
Desde luego es muy poco
frecuente, y el hecho de que un planeta se sitúe junto a los otros 6 (visto
desde aquí, que evidentemente la Tierra no cuenta) en tan poco tiempo solo
puede ocurrir con Venus, que es el más rápido, y si pilla a los demás en una
misma zona del cielo. En los 7 meses que duran las apariciones vespertinas de
Venus (eliminando el tiempo en que la elongación es demasiado pequeña), Mercurio
casi siempre pasará junto a él aunque también habitualmente demasiado cerca del Sol, pero los otros 5 deberían estar en un ángulo que recorre Venus
visto desde aquí. Es un ángulo amplio, por lo que alguno casi siempre habrá, pero el que estén ahí todos los demás
planetas no deja de ser una casualidad.
Pero más llamativa será incluso la situación en el año 2040 porque Venus hará la tarea en mucho menos tiempo. No se
cruzará con Neptuno pero sí con todos los demás, más rápidamente que ahora porque
los encontrará muy agrupados y lo tendrá muy fácil:
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| Posición de los planetas tras completar Venus todas las conjunciones. |
Seguramente los titulares
hablarán de la "conjunción de los 5 planetas", refiriéndose a las imágenes de
mediados de septiembre.
Tiempo habrá…
Conjunciones en ascensión recta y
en longitud eclíptica
En la última conjunción (Mercurio y Venus en julio) quizás
pueda sorprender el que no se considere que ocurre el día 21, en que los dos planetas se ven uno al lado del otro, a la misma altura, y haya que
esperar unos días.
En principio se dice que dos
astros están en conjunción cuando según nuestra visual están cercanos entre sí.
Pero los planos orbitales de los planetas no coinciden y cada uno tiene
diferente inclinación, aunque no muy diferente, y por ello cuando se van
acercando no es de esperar que lleguen a coincidir (podría ocurrir pero sería
mucha casualidad), sino que se acercan hasta que a partir de un momento comienzan
a alejarse habiendo pasado por arriba o por abajo del otro. Se cruzan sin
haberse visto juntos
Sin entrar en muchos detalles la
conjunción sería cuando están más próximos, pero eso no es tan fácil de
determinar y por ello hay 3 tipos de conjunciones según las coordenadas que se
utilicen para situar el planeta: además de la proximidad absoluta, en ascensión recta respecto al ecuador y en longitud eclíptica respecto
a la línea de la eclíptica en los momentos en que la línea que une los dos
astros sea perpendicular a uno u otra, y normalmente ocurren en momentos diferentes, aunque si no se especifica nada se
supone que nos referimos a su posición respeto a la eclíptica.
Por ejemplo la conjunción de
Venus con Saturno del 22-1-23 ocurrió a las 20:38 respecto al ecuador y a las
23:14 respecto a la eclíptica, en un momento que ya no eran visibles desde la
península Ibérica.
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