¿Una alineación planetaria?

 

A pesar de lo que puedas leer por ahí...

No; no vas a ver una alineación planetaria el día 28 de febrero.

Algo parecido se anunció también el año pasado, y escribí sobre ello y los abundantes errores que sobre estos temas suelen tener los medios generalistas. Además si este año anuncian 6 planetas alineados, en 2025 eran nada menos que 7. Y casualmente también el 28 de febrero, a pesar de que los ciclos de los planetas no tienen nada que ver con la duración del año. Pero como ahora, también era casi todo mentira, o al menos una situación muy tergiversada. 

 Y parece que es suficiente que alguien saque un titular sobre estas cosas, para que se copien y repitan de manera exagerada, y frecuentemente con la coletilla de “La NASA ha dicho”, cuando la agencia espacial tiene otras cosas en qué ocuparse y hoy en día cualquier aficionado tiene recursos para calcular las posiciones de los planetas.

En ocasiones los gráficos que se utilizan son totalmente engañosos y no tienen nada que ver con la realidad, como estos:

Excepto algún experto (que seguramente no tendrá curiosidad por el fenómeno), nadie verá a Urano ni a Neptuno, imposibles de apreciar sin telescopio, y aún con él muy difíciles de distinguir de las estrellas cercanas. O sea, que los 6 planetas se quedan en 4 que podrás ver, pero no los verás alineados.

Estas serían las posiciones de los planetas vistos desde una latitud media norte el día 28 todavía en el crepúsculo. En plena noche solo se verá Júpiter.

El 28-2-26 desde una latitud de 40ºN al final del crepúsculo. Los 4 planetas cercanos al horizonte oeste enseguida se pondrán y quedará solo Júpiter en la eclíptica y el invisible Neptuno. Acompañados, eso sí, por la destacada constelación de Orión y las brillantes estrellas Sirio y Proción

Una hora después, ya en plena noche, el único planeta visible sería Júpiter.

Como siempre decimos, si varios planetas son visibles simultáneamente a la misma hora, estarán en la línea de la eclíptica. Una línea curvada  y por eso dicen que están alineados, aunque unos estén hacia el este y otros hacia el oeste. Además puede haber alguna pequeña excepción, de alguno que se salga aparentemente de esa línea y, como comento luego, eso ocurre precisamente en esas fechas con Mercurio.

En los anuncios se dice que "se reunirán en una misma región del firmamento", cuando para ver a Venus, Mercurio y Saturno hay que mirar hacia el oeste, y a Júpiter hacia el Sureste (casi en sentido contrario). Pero eso sí, “siguiendo la trayectoria aparente del Sol. ¡¡Pues eso, siempre!!

Si queremos observar la situación que nos anuncian, como no acertemos en el estrecho margen horario desde el crepúsculo hasta que se ponen Venus, Mercurio y Saturno (además de Urano), nos encontraremos con un cielo en el que solo destaca un planeta: Júpiter. Y aunque consigamos ver los 4 (los 6 son solo para los expertos) hay que tener mucha fe en lo que nos han contado para considerar que Júpiter está en la misma línea (la eclíptica) que los otros tan alejados.

Curiosamente, aunque Mercurio estará angularmente muy cerca de Venus, debido a las inclinaciones de sus órbitas no se verá en la eclíptica, y el trío Saturno-Venus-Mercurio no forman en absoluto una línea, sino un triángulo bien marcado como puede apreciarse en los gráficos.

De estos 4 , Saturno y Mercurio están muy cercanos al horizonte y muy débiles, y Venus aunque tiene mucho brillo, está aún más cerca del horizonte y se va enseguida. Solo con un horizonte oeste muy bajo y en el crepúsculo vespertino lo veremos. Como se ha dicho, por la noche no se verá ni Venus, ni Mercurio ni Saturno.

Con todo esto puede concluirse (ya sé que lo repito, pero hay que dejarlo claro) que si en la noche del 28 de febrero miramos el cielo, ¡Veremos un planeta! Y solo uno, que será Júpiter ¿Y los otros 5 alineados con él?

Otro aspecto absurdo es el haber elegido la fecha del 28 de febrero, cuando unos días antes, por ejemplo a partir del 20 se ve mucho mejor, incluido el descoloque de Mercurio. En realidad, no hay ningún problema con los movimientos propios de Júpiter, Urano y Neptuno, que en unos días no cambian prácticamente nada su posición. El asunto es que puede haber llevado al error es que del 20 al 28 Venus se va viendo cada vez mejor, más alto sobre el horizonte, pero con Saturno y Mercurio ocurre lo contrario aunque en principio están más altos que Venus.  

A quien se le haya ocurrido erróneamente la fecha del 28, ha tomado el momento en que Venus alcanza la altura de Mercurio y el más descolocado se pone junto a los otros. Pero esto es un tremendo error porque el brillo de Venus es mucho muchísimo mayor que el de los otros dos. Y por ello incluso unos días antes ya brillará más que ellos y si tenemos un horizonte bajo en el Oeste será mucho más fácil ver a los 3, antes de que Mercurio y Saturno bajen el brillo. De hecho Mercurio pasa de una brillante magnitud -0.30 el día 20 a una modesta 1.85 el 28, que cerca del horizonte y aún cerca del crepúsculo no se distinguirá.

Posiciones de los 3 planetas clave, para una latitud de 40º los días 20, 24 y 28 de febrero. Aunque Venus es el situado más abajo, brilla mucho más que los otros y para poder ver todos hay que priorizar el brillo de Mercurio.

En estos casos, como este o el de 2025 los titulares son totalmente erróneos ya que los planetas no están alineados (como se puede ver en los diferentes gráficos), sino que simplemente se pueden ver todos a la vez porque en sus correspondientes posiciones en sus órbitas están situados al mismo lado del Sol, tomando como referencia la Tierra.

Posiciones de los planetas el 28 de febrero. Se ve que no hay ninguna situación especial, y lo único que ocurre es que todos excepto Marte están por encima de la línea roja Tierra-Sol, lo que ha motivado toda esta movida. Pero ¿Eso es una alineación?

Sobre estas “alineaciones engañosas” que solo buscan llamar la atención y conseguir lectores  a los que mostrar publicidad ya escribí el pasado año cuando se anunció algo similar  , y en aquella ocasión se veía uno más (Marte) y se podía intuir la línea de los "alineados"

Quizás deba pedir disculpas por varios razonamientos que he repetido. Pero son aspectos tan claros y se están contando mal, que como decía aquel “díselo otra vez por si no se ha enterado”