Artemis II. El regreso a la Luna

Si; han pasado nada menos que 53 años desde la última vez que una persona pisó la Luna, y parece que va a repetirse la experiencia por medio del programa Artemis, que a su vez servirá para preparar la siguiente aventura que sería la exploración de Marte.

Dentro de este programa están previstos 4 viajes, de los cuales el primero ya se ha realizado, el segundo está a punto y el tercero será el que finalmente lleva a varias personas a nuestro satélite, al igual que el cuarto, siendo posible que haya un quinto. Como añado al final, este programa ha sido modificado.

Aunque ya escribí en su día un artículo más detallado y extenso que éste cuando el proyecto vio la luz (antes de llevarse a cabo), sin duda es ahora un momento clave, porque realizada ya la primera fase sin tripulación, y posiblemente el 6 de febrero, es cuando los primeros astronautas van a viajar un poco más lejos que la Luna, y algo más lejos de lo que lo hicieron los Apolo, multiplicando casi por mil la distancia a que estos mismos se han alejado cuando han estado en la Estación Espacial.

Es curioso que se dio como fecha de despegue el mes de abril y, según alguien ha dicho, sería la primera vez que un lanzamiento se adelanta, aunque sea solo un par de meses sobre una fecha previa, aunque esto haya que matizarlo, y más adelante se concreta el tema.

En todo el programa Artemis se utiliza el lanzador SLS, el más potente construido nunca (aunque no tan alto como el Saturno V de los Apolo), y el módulo de mando Orión donde viajarán los astronautas

El lanzador SLS y el módulo Orión, que como es habitual se sitúa en la parte superior protegido por una cubierta

- Artemis I no fue tripulado y su objetivo principal, aparte de verificar la viabilidad y exactitud de la trayectoria de todas estas misiones y el funcionamiento de los sistemas en un ambiente espacial, era comprobar el comportamiento del escudo térmico del módulo Orión y con ello la seguridad en el regreso de los astronautas de las siguientes misiones.

Lanzado el 16-11-2022 después de varias cancelaciones por razones técnicas ya que la primera fecha que se manejó era el 29 de agosto, emprendió su camino hacia las proximidades de la Luna donde los módulos de mando y de servicio se mantuvieron en una trayectoria distante de la Luna, pasando por sus puntos de Lagrange L1 y L2.

Una explicación de los puntos de Lagrange, aunque en otro contexto (Sol-Tierra en vez de Tierra-Luna), aparece en la segunda parte de este post.

Trayectoria de Artemis I

26 días después el módulo Orión regresó a la Tierra.

Orión intacto y objetivo cumplido

- Artemis II, cuyo lanzamiento será en este próximo febrero o en marzo, sí estará tripulado pero no alunizará.

Logotipo del viaje Artemis II

Aunque en principio estaba programado para 2025, debido a los habituales problemas se retrasó hasta mediados de 2026 y curiosamente se ha adelantado un poco: será el 6 de febrero, pero con un margen hasta abril. De hecho hay una semana de oportunidades de lanzamiento seguida de 3 semanas sin ellas

Al igual que en el Artemis III, como se ha venido anunciando repetidamente, en la tripulación de esta misión de ahora habrá una mujer y una persona de color. Además viajará hacia la Luna la primera persona no estadounidense. Será la primera misión espacial hacia la Luna con 4 astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de NASA, además de Jeremy Hansen de la agencia Espacial Canadiense

Tripulación de Artemis II

De ellos la más conocida es Christina Koch que tiene el record de permanencia de una mujer en el espacio con 328 días en la ISS, de donde volvió el 6 de febrero de 2020, y habiendo realizado el primer paseo espacial íntegramente femenino en octubre de 2019   junto con Jessica Meir además de otro paseo anterior frustrado por extrañas circunstancias  que parece que no fueron las que oficialmente se dijeron sobre la talla de los trajes, sino debido al primer delito cometido en el espacio.

Christina Koch en el regreso a la Tierra en 2020, un lugar menos seguro entonces que la estación espacial de donde venía

Durante 10 días los módulos de Artemis II darán dos veces la órbita a la Tierra, la primera a algo menos de 200 km de altura y a una velocidad de unos 28000 km/h y la segunda será mucho más elíptica llegando a los 40000 km/h que le permitirá tomar el camino a la Luna. Durante la segunda vuelta los astronautas utilizando un último segmento separado realizarán una serie de ejercicios de aproximación y alejamiento de la nave de manera manual, que son difíciles de realizar en tierra y serán clave en las maniobras cerca de la Luna, en la misión Artemis III.

Luego  se dirigirá hacia la Luna, circunvalará nuestro satélite a una altura de 6500 km en sentido retrógrado durante 4 días, lógicamente por  la cara oculta perdiendo conexión con la Tierra durante unos 40 minutos, y regresará a la Tierra.

 

Trayectoria de Artemis II

Como puede verse, su trayectoria cercana a la Luna será más sencilla que la de Artemis I

Aunque todavía no está clara la fecha exacta del lanzamiento, el lanzador SLS ya está en el punto adecuado. El 7 de enero se trasladó del edificio de ensamblaje al punto de lanzamiento, tardando 12 horas en recorrer los 6.8 km. 

Camino hasta el punto de lanzamiento

Ya queda muy poco para el lanzamiento de esta misión y a ver si la siguiente no se retrasa mucho (se habló de agosto de 2027 pero no es nada seguro), que será en la que todo el mundo tendrá puestos los ojos.

Actualización 5-2

Finalmente, mañana día 6 de febrero Artemis II no emprenderá su camino hacia la Luna. En principio, ante las desfavorables condiciones meteorológicas previstas para ese día el lanzamiento se había retrasado hasta el día 8. Posteriormente las pruebas realizadas el pasado lunes, con la simulación de todo el proceso y la cuenta atrás también simulada, el llenado de combustible ha dado algunos problemas, fundamentalmente con la fuga de hidrógeno líquido.

Ante ello, se ha retrasado hasta las próximas ventanas de lanzamiento del próximo mes de marzo: entre los días 7 y 11.

Mientras, los 4 astronautas deberán continuar con su aislamiento para evitar llevar algún virus o germen que pueda contagiar a sus compañeros ya que no tendrán ningún tipo de medicamento durante los 10 días del viaje. Es curioso, que en la anterior época de los viajes a la Luna hacían la cuarentena después de volver, por si hubieran encontrado por allí algún elemento perjudicial desconocido.

Actualización 1-3

Debido a la entidad de los problemas encontrados, el SLS fue trasladado nuevamente al edificio de ensamblaje para su adecuación, con lo que se ha perdido la ventana de lanzamiento de marzo y como muy pronto se hará en abril.

Además se está considerando ahora que había demasiadas pruebas de soporte vital que se habían propuesto en muy poco tiempo, y que no sería el Artemis III el que alunizara, sino el IV para tener más margen y seguridad.

Actualización 1-4

Hoy es el primer día de la siguiente ventana de lanzamiento y según todas las informaciones de los medios parece que se darán las condiciones adecuadas para que dentro de 12 horas (aquí ya el jueves santo 2 de abril) pueda realizarse ese lanzamiento. 

Habrá que estar atentos y ver si no surge ningún imprevisto técnico o meteorológico y  Reid, Victor, Christina y Jeremy emprenden su viaje hacia la Luna.

Actualización 2-4

Efectivamente, anoche (0:35 hora central europea, en USA todavía día 1) se realizó el lanzamiento, a pesar de algunos problemas menores, como el fallo del inodoro que se instaló por primera vez y con una puerta para dar intimidad. Christina se encargó de la reparación y manifestó que se sentía muy feliz con su nuevo oficio de fontanera.

Es curioso que en todo este artículo se recogen fechas previas, incluso que en principio se pensaba hacer en abril, se pensó luego que se iba a adelantar, pero al final ha sido efectivamente en este mes.

Instantes después de despegar

Actualización 7-4

Ayer se han producido las 3 circunstancias excepcionales de las que tanto se ha hablado respecto al proyecto Artemis II: 

- Por un lado el haber sobrevolado la cara oculta de la Luna (aunque no hayan sido los primeros, se dice que han podido ver algunos paisajes lunares nunca vistos antes)

- Los 40 minutos de incomunicación (tampoco es nada fuera de lo habitual) 

- El haber llegado más lejos que nadie (a 406.778 kilómetros del centro de la Tierra, que suponen, más de 6.400 kilómetros por encima del récord anterior) ya que aunque las naves Apolo también dieron la vuelta por “detrás de la Luna” no se alejaron tanto de nuestro satélite en esos momentos, y por ello quedaron más cerca de la Tierra. Curiosamente el record anterior lo tenía el apolo XIII, obligado por las circunstancias como ruta para hacer posible la vuelta después del accidente. Fue algo no previsto, pero ahora si.

También hay que decir que este record ha estado favorecido por la posición de la Luna muy cerca de su apogeo (el lugar de su órbita más alejado de la Tierra a 404974 km) por el que pasa precisamente hoy día 8. Independientemente de la trayectoria, el haber pasado por la cara oculta en esa fecha ya llevaba implícito el record.

Por otra parte, una vez vistas las imágenes que se han publicado citando a la cara oculta que han visto, hay que decir que lo que en muchas de  ellas aparece no es exactamente la cara oculta, sino parte de la visible y parte de la oculta. Es posible que las tomaran antes de pasar “por detrás”  o que la trayectoria fuera algo por el sur.

Pero aunque ha sido lo más frecuentemente recogido por las noticias ("Misión cumplida" era el título en el telediario en TVE1), no eran estos los objetivos del viaje, sino preparar el que en 2028 sí llegará a la superficie lunar y todavía queda algo por hacer, quizás lo más crítico, y que no supone ningún record: La maniobra de vuelta de la nave Orión y la reentrada en la atmósfera. Eso sí será algo inédito con este tipo de nave y donde se probarán los instrumentos.

Cuando vuelvan escribiré la última actualización y entonces volveré a colocar este post completo en su lugar inicial. 

Ha habido gran cantidad de imágenes, entre las que destaca ésta (en cierta manera similar a la obtenida por el Apolo VIII) que recoge la imagen de la Tierra  cuando se oculta por el horizonte lunar debido al movimiento de la nave. En el caso del Apolo VIII fue la salida de la Tierra.

Actualización 12-4

Ya están de regreso, habiéndose cumplido con precisión los últimos y más difíciles pasos de la misión, consiguiendo la dirección correcta de la nave Orión y la reentrada sin problemas.

Podría ilustrarlo con las supuestas imágenes de la cápsula a 3000 grados o el amerizaje con ayuda de los paracaídas que ya habrás visto en los noticieros, pero para mí es más significativa esta foto:

Porque la parte humana es más importante, su alegría por haber vuelto sanos y salvos y porque recoge la novedad en este tipo de misiones de una mujer y una persona de color.

Con toda esta historia del viaje de Artemis II pude escribir algo más detallado, en un post aparte. Pero quien ha querido informarse ha tenido abundantes detalles en los medios, aún sin buscarlos.

Hay que añadir que con las experiencias de los dos primeros Artemis (incluídos los problemas previos a su lanzamiento) se ha cambiado el programa y la Artemis III que en principio iba a dejar a varios astronautas en la superficie lunar se quedará solo en la órbita terrestre realizando diversas maniobras de cara a la seguridad del siguiente viaje, que será el importante. Además de momento se ha desechado la construcción de la estación espacial en órbita lunar y se priorizará la creación de una colonia estable en la superficie de la Luna.